Robert Margo

I am not a professional musician – I make my living as a professor of economics (at Boston University, in Boston MA).  I have played music all my life, however, because I have an artistic side that I need to express and because it gives me balance in my life – I think balance is very important for everyone.   I am drawn to the mandolin because the culture is accepting of someone like me, who strives to play music at a very high level but does not have a traditional academic background in music.

Ich bin kein professioneller Musiker - ich verdiene mein Geld als Professor für Ökonomie (an der Boston University, in Boston MA). Ich habe jedoch mein ganzes Leben lang Musik gemacht, weil ich eine künstlerische Seite habe, die ich ausdrücken muss, und weil es mir Balance in meinem Leben gibt – ich denke, Balance ist für alle sehr wichtig. Ich fühle mich zur Mandoline hingezogen, weil die Kultur jemanden wie mich akzeptiert, der danach strebt, Musik auf sehr hohem Niveau zu spielen, aber keinen traditionellen akademischen Hintergrund in Musik hat.

I played classical guitar for 30+ years before taking up the mandolin.  I played guitar at a high level, including performing in public concerts.  On classical guitar I took lessons with various professional players (e.g.William Newman, Philadelphia PA; John Johns, Nashville TN) and in masterclasses (Sergio Assad, Manuel Barrueco).  I also played renaissance lute seriously for several years; I had occasional lessons with Catherine Liddell, Paul O’Dette, Ronn McFarland, and Nigel North.  I began studying mandolin around the year 2000; this was at a point where I was dissatisfied with the soloist nature of guitar culture (at least in the US) and was looking for more of an ensemble culture.  I was living in Nashville TN at the time where bluegrass mandolin was very popular, but I wasn’t especially interested in bluegrass.  I went to a concert by Carlo Aonzo and “discovered” the classical mandolin and very quickly became involved on a serious level. 

"I first learned by studying (very carefully) two instructional videotapes made by Gertrud Weyhofen for Norman Levine's Plucked Strings Company, long out of print; together with Marga Wilden-Hüsgens Technical Studies for Mandolin.  Early on I also received some valuable advice from Carlo Aonzo and Tamara Volkskaya. I also learned a great deal about the mandolin and its music from Mark Davis after I joined the Providence Mandolin Orchestra in 2005."

I then came to know Keith Harris, first through his book, The Mandolin Game, and then in person.  Keith and I correspond frequently and enjoy lengthy discussions about the mandolin, especially its technique.  I would say that, overall, Keith has been my most important influence, in terms of mandolin technique and interpretation.

Ich habe über 30 Jahre lang klassische Gitarre gespielt, bevor ich zur Mandoline kam. Ich spielte Gitarre auf hohem Niveau und trat auch in öffentlichen Konzerten auf. Auf der klassischen Gitarre nahm ich Unterricht bei verschiedenen professionellen Spielern (z. B. William Newman, Philadelphia PA; John Johns, Nashville TN) und in Meisterkursen (Sergio Assad, Manuel Barrueco). Ich habe auch mehrere Jahre lang ernsthaft Renaissancelaute gespielt; Gelegentlich hatte ich Unterricht bei Catherine Liddell, Paul O’Dette, Ronn McFarland und Nigel North.

Ich habe um das Jahr 2000 angefangen, Mandoline zu studieren; Das war an einem Punkt, an dem ich mit der solistischen Natur der Gitarrenkultur (zumindest in den USA) unzufrieden war und nach mehr einer Ensemblekultur suchte. Ich lebte zu der Zeit in Nashville TN, wo die Bluegrass-Mandoline sehr beliebt war, aber ich interessierte mich nicht besonders für Bluegrass. Ich habe ein Konzert von Carlo Aonzo besucht und die klassische Mandoline „entdeckt“ und mich sehr schnell ernsthaft damit beschäftigt.

„Ich lernte zuerst, indem ich (sehr sorgfältig) zwei Lehrvideobänder studierte, die von Gertrud Weyhofen für Norman Levines Plucked Strings Company hergestellt wurden und lange vergriffen waren; zusammen mit Marga Wilden-Hüsgens Technische Studien für Mandoline. Schon früh erhielt ich auch einige wertvolle Ratschläge von Carlo Aonzo und Tamara Volkskaya. Ich habe auch viel über die Mandoline und ihre Musik von Mark Davis gelernt, nachdem ich 2005 dem Providence Mandolin Orchestra beigetreten bin."

Dann lernte ich Keith Harris kennen, zuerst durch sein Buch „The Mandolin Game“ und dann persönlich. Keith und ich korrespondieren häufig und genießen lange Diskussionen über die Mandoline, insbesondere ihre Technik. Insgesamt würde ich sagen, dass Keith mein wichtigster Einfluss in Sachen Mandolinentechnik und -interpretation war.

It is a versatile instrument that can be used successfully in many styles, either as a solo or ensemble instrument; its culture is very diverse and welcoming; although it is easy to learn the basic skills, to play at a very high level is very challenging.  Lastly, although it is an old instrument, in many ways its technique is still evolving, which is exciting.

Es ist ein vielseitiges Instrument, das in vielen Stilrichtungen erfolgreich eingesetzt werden kann, entweder als Solo- oder Ensembleinstrument; seine Kultur ist sehr vielfältig und einladend; Obwohl es einfach ist, die grundlegenden Fähigkeiten zu erlernen, ist es sehr herausfordernd, auf einem sehr hohen Niveau zu spielen. Obwohl es sich um ein altes Instrument handelt, befindet sich seine Technik in vielerlei Hinsicht noch in der Entwicklung, was aufregend ist.

The many great modern German players especiallyAnnika Hinsche, Caterina Lichtenberg, Jeannette Mozos del Campo, Detlef Tewes, and Gertrud Weyhofen; and more recently, younger players like Lotte Nuria Adler and Charlotte Kaiser.  

Other influences include Carlo Aonzo, Vincent Beer-Demander, Pedro Chamorro, Keith Harris, Julien Martineau, Evan Marshall, Chris Thile and the Trio Nuovo (Japan).

Die vielen großen modernen deutschen Spieler, insbesondere Annika Hinsche, Caterina Lichtenberg, Jeannette Mozos del Campo, Detlef Tewes und Gertrud Weyhofen; und in jüngerer Zeit jüngere Spieler wie Lotte Nuria Adler und Charlotte Kaiser. 

Weitere Einflüsse sind Carlo Aonzo, Vincent Beer-Demander, Pedro Chamorro, Keith Harris, Julien Martineau, Evan Marshall, Chris Thile und das Trio Nuovo (Japan).

I think the best way is to have well-organized and rigorous children’s programs, as is the case in Germany. 

Ich denke, der beste Weg sind gut organisierte und strenge Kinderprogramme, wie es in Deutschland der Fall ist.

classical mainly, but I also enjoy making solo and ensemble arrangements of jazz, folk, and popular music, many examples of which can be found on my YouTube channel (Beatles, Bob Dylan, Antonio Carlos Jobim, Joni Mitchell, Randy Newman, Astor Piazzolla, and Stephen Stills).

hauptsächlich Klassik, aber ich mache auch gerne Solo- und Ensemblearrangements von Jazz, Folk und Popmusik, von denen viele Beispiele auf meinem YouTube-Kanal zu finden sind (Beatles, Bob Dylan, Antonio Carlos Jobim, Joni Mitchell, Randy Newman, Astor Piazzolla, und Stephen Stills).

“The mandolin is king of the instruments.”  Dirk (,) Rodney (1963).

Raffaele Calace, “Prelude No. 2”; Victor Kioulaphides, “Suite for Ali”.

Classical Mandolin Society of America solo mandolin competition, third prize (2006) and honorable mention (2012).

Sierra Hull, Jesse Jones, Evan Marshall, Mike Marshall, Chris Thile

A few more things about me

(1) I enjoy commissioning new works for mandolin. I have commissioned and premiered solo works by Philip DeWalt, Jesse Jones (Oberlin Conservatory), and the late Frank Wallace; and ensemble works from Clarice Assad (daughter of guitarist Sergio Assad), Francine Trester (Berklee College of Music) and Frank Wallace.   The solo work by Frank Wallace (“Blue Heron, op. 74”) and the ensemble work by Clarice Assad (“Song for My Father”) are published by Trekel

(2) I frequently write articles on mandolin history and technique, and reviews (CDs, new music) for the Classical Mandolin Society of America’s quarterly magazine, The Mandolin Journal.  I’ve also had articles published in the BMG Federation Newsletter (Britain), Plucked Strings (the newsletter of the Federation of Australasian Mandolin Ensembles), andConcertino

(3) I am currently the Vice-President of the Classical Mandolin Society of America and have served many years on its Board of Directors

(4) I have performed twice at the EurofestivalZupfumusik in Bruchsal, in 2014 as a member of the New American Mandolin Ensemble; and in 2018, as a soloist, and as an ad-hoc member of the Oregon Mandolin Orchestra and of the (Austrian) Cecilia Ensemble.

Noch ein paar Dinge über mich

(1) Ich gebe gerne neue Werke für Mandoline in Auftrag. Ich habe Solowerke von Philip DeWalt, Jesse Jones (Oberlin Conservatory) und dem verstorbenen Frank Wallace in Auftrag gegeben und uraufgeführt; und Ensemblewerke von Clarice Assad (Tochter des Gitarristen Sergio Assad), Francine Trester (Berklee College of Music) und Frank Wallace. Das Solowerk von Frank Wallace („Blue Heron, op. 74“) und das Ensemblewerk von Clarice Assad („Song for My Father“) sind bei Trekel erschienen

(2) Ich schreibe häufig Artikel über die Geschichte und Technik der Mandoline und Rezensionen (CDs, neue Musik) für das vierteljährlich erscheinende Magazin The Mandolin Journal der Classical Mandolin Society of America. Ich habe auch Artikel im BMG Federation Newsletter (Großbritannien), Plucked Strings (dem Newsletter der Federation of Australasian Mandolin Ensembles) und Concertino veröffentlicht

(3) Ich bin derzeit Vizepräsident der Classical Mandolin Society of America und habe viele Jahre in deren Vorstand gedient

(4) Ich bin zweimal beim Eurofestival Zupfumusik in Bruchsal aufgetreten, 2014 als Mitglied des New American Mandolin Ensemble; und 2018 als Solist und als Ad-hoc-Mitglied des Oregon Mandolin Orchestra und des (österreichischen) Cecilia Ensembles.